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Jan 28, 2024

Stowe, Smugglers' Notch resort connector lift está hablando de la comunidad de esquí y paseo

Por Stowe Reporter 9 de junio de 20238 de junio de 2023 Esta historia de Aaron Calvin primero

Por Stowe reportero

9 de junio de 20238 de junio de 2023

Esta historia de Aaron Calvin apareció por primera vez en el Stowe Reporter el 8 de junio.

Las noticias de la semana pasada sobre los planes secretos para un telesilla estilo góndola que conectaría Smugglers' Notch Resort y Stowe Mountain Resort que han estado en desarrollo durante años provocaron una reacción inmediata y cierta consternación de los esquiadores y practicantes de snowboard.

Como informó exclusivamente el periódico, Smugglers' Notch comenzó a explorar la posibilidad de desarrollar un ascensor hace seis años en el otoño de 2017, solo unos meses después de la compra de las operaciones de Stowe Mountain por parte de Vail Resorts.

Desde entonces, los dos centros turísticos han hecho avances con la Agencia de Recursos Naturales hacia la posible construcción de un ascensor de aproximadamente 2,600 pies de largo entre Smugglers' Notch's Sterling Mountain y Stowe's Spruce Peak.

Algunos recreacionistas de invierno dieron la bienvenida a la posibilidad de una asociación que permitiría un viaje fácil entre los lados norte y sur de la cordillera, y una mayor accesibilidad entre dos centros turísticos que actualmente solo se pueden atravesar a través de un camino inactivo conocido como Snuffy's trail.

Un contingente más expresivo ha expresado su preocupación de que una asociación entre Stowe, controlada por corporaciones, y su estética de la clase alta podría amenazar la cultura más relajada y familiar de Smugglers, y que esta asociación podría indicar la intención de Vail de comprar Smugglers para crear un megaresort que abarca Sterling Range.

"Puede sonar dramático, pero yo, junto con miles de personas más, estamos preocupados de que una góndola interconectada entre los dos resorts pueda ser la primera ficha de dominó en caer", escribió Matt Lorelli en la revista de la industria del esquí y paseos en polvo, articulando muchos de los temores. compartido por los fieles de Smugglers' Notch que este puede ser el primer paso para un cambio irrevocable en el carácter del resort.

Vail Resorts ha utilizado previamente un ascensor conector para unir propiedades anteriormente separadas que ha comprado, como el ascensor construido en 2015 que unió los complejos turísticos Park City y Canyons anteriormente separados en Utah. La corporación también se ha asociado con centros turísticos externos para ofrecer boletos conjuntos: Skiarena Andermutt-Sedrun y el centro de esquí vecino Disentis en Suiza.

A raíz de las noticias de la semana pasada, Smugglers' Notch se comunicó de inmediato con sus titulares de pases de temporada, empleados y otras partes relevantes para alertarlos sobre las noticias. El complejo había planeado anunciar el ascensor conector cuando estuviera más avanzado en su desarrollo y había solicitado un estado confidencial que habría protegido los documentos relacionados con su desarrollo de las solicitudes de registros públicos, que la Agencia de Recursos Naturales negó antes de que el periódico los obtuviera.

Sentado en su oficina en el tráiler de doble ancho en el campus de operaciones de la aldea del resort que funciona como la suite ejecutiva del resort, antes de que se programe para dirigirse a sus empleados para el comienzo de la temporada de verano, el propietario y gerente general de Smugglers' Notch, Bill Stritzler, abrió se enteró del levantamiento planeado, moderó las especulaciones sobre la adquisición de Vail y contempló su legado en el resort que ha guiado hasta el siglo XXI.

Desde que se supo la noticia, Stritzler se ha visto inundado por preguntas y consejos de todas partes, y aunque él y el resort trataron de mantener los planes en secreto, una vez que estuvieron a la vista, dijo que agradecía la posibilidad de continuar con su planificación. con aporte público.

"Algunas personas están reaccionando como si nos molestara la información que se hace pública. Eso en realidad no es cierto", dijo Stritzler. "Nos está dando la oportunidad de comprender cuáles serán los problemas del público muy temprano en el juego, por lo que en realidad es un beneficio".

Muchas de las preguntas planteadas por el ascensor conector simplemente no pueden responderse todavía, como preguntas sobre cómo se administraría el acceso al ascensor, cuánto costaría o cómo sería el pase Epic de Vail, que permite el acceso a los 37 resorts. posee en todo el mundo, sería un factor. Los detalles aún no se han discutido debido a lo inciertos que son los planes, ya que tanto Smugglers' Notch como Vail acordaron que intentar elaborar los detalles administrativos antes de la aprobación estatal sería poner el carro delante del caballo.

Está la cuestión de qué podría significar este levantamiento, que requerirá la remoción de árboles y la revegetación, para el medio ambiente y el bosque de gran altitud. La Agencia de Recursos Naturales será el árbitro final de si su construcción es aceptable o no, pero Stritzler y sus socios en Stowe Mountain y Vail creen que los 164 acres de tierra que están ofreciendo para su conservación a cambio de menos de un acre de el desarrollo es "más que vale la pena".

Stritzler considera que la región alrededor de Sterling Pond no es un desierto prístino, sino "una de las áreas más transitadas en la actualidad en todo el sistema forestal del estado de Vermont".

"Hay un pequeño grupo dentro de la empresa, cuatro o cinco de nosotros, que realmente están personalmente comprometidos con la protección del medio ambiente. Es difícil de creer para la gente, pero siempre les digo a las personas, si me dan a elegir, prefiero estar hablando contigo parado en medio del río con mi caña de pescar", dijo Stritzler.

Luego está la pregunta más amplia de qué podría significar este elevador del conector en términos de una adquisición del resort por parte de Vail.

En 2017, solo unas semanas antes de la compra de las operaciones de Stowe Mountain por parte de Vail y con los rumores arremolinados, Stritzler calificó todo lo que se decía sobre un posible acuerdo entre Smugglers y Vail, en la jerga de la época, como "noticias falsas".

Ahora, mirando hacia atrás, Stritzler admite que tuvo una o dos consultas de Vail, pero ninguna discusión completa sobre la compra de todo o parte del resort Smugglers' Notch, y desde entonces, ha habido un entendimiento entre las dos partes de que el el tema está fuera de la mesa.

"Puedo decirles que no hay absolutamente ningún guiño o entendimiento escrito entre las dos empresas sobre cuál será la relación en el futuro. Con o sin un levantamiento exitoso, simplemente acordamos no hablar de eso", dijo Stritzler. .

La portavoz de Vail, Courtney DiFiore, se negó la semana pasada a comentar sobre los planes e indicó que el equipo de Smugglers' Notch se encargaría de la respuesta.

Stritzler ve el ascensor de conexión como un seguro para el futuro. Desde que rechazó con orgullo el interés en vender hace seis años y una pandemia mundial, Smugglers' Notch se encuentra entre los últimos y quizás el más grande de los centros de esquí privados en Vermont. Le pesa la singularidad y vulnerabilidad de esa posición.

"Cuando lo deje atrás, esto tiene que ser sostenible. No me gustaría saber que algo terrible le sucedió a Smugglers después de dedicar gran parte de mi vida y la de muchas personas a mi alrededor dedicando sus vidas a lo que tenemos hoy, dijo Stritzler. "Entonces, el verdadero desafío es, ¿cómo mantenemos las cosas que a la gente le encantan de Smugglers y seguimos siendo un negocio sostenible en el nuevo mundo de hoy? Es un mundo completamente nuevo para un negocio como el nuestro. Entonces, ¿cuáles son las alternativas? Bueno , una de las alternativas es encontrar una manera que nos haga más grandes de lo que somos, porque estamos compitiendo con todas estas empresas enormes y extremadamente bien financiadas, y aquí solo somos un tipo pequeño".

Stritzler reconoció que existen preocupaciones sobre cómo un contrabandista conectado con Stowe podría afectar el carácter de Jeffersonville y Cambridge, que ha evitado el desarrollo de lujo de su vecino del sur, pero también dijo que el complejo es responsable ante su clientela internacional de visitantes anuales y titulares de pases de temporada, sin mencionar a sus propietarios de condominios y tiempo compartido, que dijo que el complejo necesita ayudar a competir contra el floreciente mercado de alquiler a corto plazo.

El endurecimiento del mercado inmobiliario de Cambridge obligó al complejo a albergar a los trabajadores internacionales empleados durante la temporada de esquí en los dormitorios del campus de la Universidad Estatal de Vermont en Johnson el invierno pasado.

Está el costo cada vez mayor de los gastos de capital requeridos en el pueblo en expansión del complejo y el costo de mantenimiento de su equipo de fabricación de nieve de décadas de antigüedad. Stritzler dijo que al complejo le gustaría aumentar su capacidad para producir nieve cuando hace frío para proporcionar un baluarte contra las temperaturas que empañaron la mayor parte de la temporada de esquí reciente y probablemente aumentarán en intensidad a medida que cambie el clima.

También rechazó la idea de que Smugglers y Vail no encajan en la cultura.

"Pasé mucho tiempo no solo investigando, sino también hablando con la gente sobre Vail Corporation y la relación del negocio de Stowe con la empresa matriz", dijo Stritzler. "No es sorprendente para mí, pero probablemente para otros, si lees lo que dicen sobre sí mismos y cuáles son sus creencias, están muy de acuerdo con quiénes somos, con su compromiso con el medio ambiente y son ejemplos visibles de lo que lo hacen para mostrar su compromiso ambiental y su compromiso con la diversidad".

Después de todo, Smugglers' no es ajeno a las asociaciones que se adaptan a sus necesidades. Luego de la recesión de 2008, el complejo incorporó a Club Wyndham, un segmento del franquiciador de hoteles corporativos, para ayudar a comercializar y administrar su operación de tiempo compartido en una época en la que ha disminuido el entusiasmo por ese modelo de propiedad.

Cada vez más, el enfoque de Stritzler en el resort, que ha administrado desde 1987 y del que es propietario absoluto desde 1996, y su futuro está ligado a un sentido de su propio legado personal. A los 85 años, dijo que se siente como el general Douglas MacArthur mientras se preparaba para salir del escenario público: un viejo soldado que no se agotará sino que se desvanecerá.

Se ha dado cuenta de que los líderes de los Contrabandistas a cargo de las operaciones diarias del centro vacacional recurren cada vez más al presidente del centro vacacional y a su hija, Lisa Howe, en busca de orientación, y está decidido a no dejarla con un "accidente automovilístico", sino con un negocio viable que puede sobrevivir en la era del esquí de propiedad corporativa.

"Creo que la pregunta para Smugglers no es si tenemos que cambiar o no, tenemos que cambiar si queremos ser sostenibles a largo plazo, sino cómo podemos gestionar ese cambio de una manera que funcione para las personas que tienen sido leal con nosotros durante tanto tiempo? Eso es muy importante", dijo. "Espero que veamos si esto funciona. Espero poder obtener alguna orientación de las personas que esquían aquí y trabajan aquí".

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